Un son lourd, le cliquetis de son arme se pliant avant de rejoindre son fourreau résonna dans l’impasse de laquelle elle s’empressa de sortir, sans un regard en arrière. Les informations désirées obtenues, il ne lui restait plus qu'à rejoindre rapidement le lieu de ce rendez-vous plutôt inhabituel. Vérifiant une dernière fois l’heure, la figure s’engouffra dans une seconde rue puis une troisième, nettement plus peuplées que la précédente en ce milieu de nuit. Tout est question de mesure. Machi n’avait pas vraiment l’habitude d’utiliser ce genre de méthode, mais… jamais l’échec ne lui serait pardonné. Ou plutôt… Jamais elle ne se le pardonnerait. Les sombres ruelles troquées contre ces immenses boulevards grisonnants aveuglèrent quelques secondes ses yeux longtemps plongés dans la pénombre, qui se plissèrent le temps de s’habituer à ce brusque changement. Cliquetis métalliques, brouhaha et lumière artificielle presque aveuglante une fois reflétée sur les parois de la mégalopole technologique. Voilà ce qui, en cette nuit, faisait office de bref brainstorming pour la célèbre cité de Modula.

Esquivant quelques corps affalés à même le sol puis quelques passants arrêtés pour bavasser, son allure se pressa encore un peu plus, le bruit isolé mais discret de ses pas déterminés se dirigeant vers la zone Est sans détours. Pourquoi une telle zone ? La véritable question serait peut-être de savoir pourquoi diable une jeune femme sortait-elle seule au beau milieu de la nuit. Mais soit. La Zone Est… Machi n’en savait pas grand-chose hormis qu’elle se révélait la plus proche de ce fameux Marché Noir. D’après les informations et les diverses rumeurs qui circulaient, ce n’était pas zone à visiter en tant que touriste, à moins de vouloir y laisser la bourse ou quelques pièces anatomiques détachées. Machi n’étant plus touriste dans cette ville déjà visitée, cela tombait plutôt à point nommé. Son regard se détachant de l’avenue pour se plonger sur un petit cadran holographique, elle calcula de manière approximative le temps de son voyage, commençant à préparer la suite des évènements. Si elle voulait grappiller les bonnes informations au bon moment, mieux valait posséder une bonne longueur d’avance sur le Gouvernement. Ce qui ne changeait pas énormément des bonnes habitudes qu’ils essayaient de prendre en tant que bons rebelles. Pourquoi le gouvernement s’était-il rabaissé à échanger ce genre de données dans un milieu aussi sombre ? Les bas-fonds de Modula n’étaient pas réputés pour leurs enfants de cœur… Même cet idiot qu’elle avait du assommer pour partir discrètement n’avait pas été capable de lui en apprendre plus sur le sujet. Le gouvernement se dégradait-il à ce point pour se reconstituer avec des incapables ? Certes, il fallait bien avouer qu’Oozora avait mis à sang plusieurs zones du globe et donc, plusieurs factions. Eux-mêmes en étaient ressortis assez sévèrement touchés. Mais de là à descendre aussi bas, le gouvernement venait de dévaler encore un peu plus la pente abrupte qui symbolisait sa mince estime…

Se remémorant brièvement les renseignements extorqués plus ou moins pacifiquement à ce pauvre soldat manquant grandement de discrétion dans ses transmissions d’informations, elle repéra l’endroit sur le bracelet holographique qu’elle venait de ressortir de sa poche. S’interrompant un court instant, elle dessina du bout du doigt une ligne rouge, délimitant un périmètre dans lequel elle devrait se trouver pour obtenir ce qu’elle voulait. Et comme cette zone semblait être un amas de rues étroites et sombres, elle ne pouvait pas demander mieux. Plongeant sa main droite dans l’une de ses nombreuses poches afin d’y ranger l’objet précédemment utilisé, elle reprit un rythme de marche plus soutenu, prenant soin d’éviter les rues encore trop peuplée. S’il y avait une chose surprenante à Modula, c’est qu’à n’importe quelle heure du jour ou de la nuit, les rues se voyaient piétinées. Les personnes affluant le soir ne marchaient sans doute pas de manière aussi droite, ni aussi fréquemment que les personnes vivant le jour, mais à ce détail près, l’affluence nocturne restait particulièrement notable. Laissant dans un coin de son esprit éveillé ce genre de détail inutile, elle traversa plusieurs rues, bifurquant à droite, à gauche, jamais ne s’arrêtant. Le plan virtuel encore ancré fermement dans sa tête, elle le suivait comme elle aurait aussi pu suivre sa bonne étoile. Malheureusement, Machi ne croyait pas à ce genre de facéties tintées d’une petite pincée de Destin. Notion bien trop fataliste qui ne laissait pas la moindre parcelle d’espoir pour celui qui s’évertuait à y croire. Croire au Destin... N’était-ce pas là accepter sans rechigner ? A quoi bon être rebelle dans ce cas ? Briser cette monotonie et ce gouvernement corrompu. Voilà ce à quoi Machi aspirait. Et pour se faire, quelques informations sur l’état actuel du gouvernement ou ses déplacements ne seraient pas de trop. Ce qu’elle allait obtenir comme données, la jeune femme ne le savait pas vraiment, mais le sujet prédominant du gouvernement était on ne peut plus clair. Voilà pourquoi elle ne voulait en aucun cas manquer cet échange entre ces deux informateurs dans cet endroit si lugubre.

Se glissant dans une ruelle transverse, suffisamment près pour entendre, suffisamment loin pour ne pas se faire prendre, elle opta pour une position plus confortable que celle de la verticalité, sachant pertinemment que le temps s’écoulerait lentement avec l’entretien. Les minutes passèrent, l’échéance arrivant lentement mais sûrement. Et nul homme à l’horizon. Pas un son ne vint déranger la tranquillité des lieux, si ce n’était la fraiche brise nocturne sifflant entre les enceintes de la ville métallique. L'attente longuette, elle se félicita de ne pas avoir laissé son Koara l’accompagner. Le froid commençant à devenir trop mordant sur sa peau nue, sa patience diminuant à chaque seconde, elle attendit encore un peu avant de finalement sortir et d’inspecter la rue avoisinante. Ils avaient changé l’heure ou le lieu du rendez-vous ? Ou alors… On avait osé lui donner de fausses informations ?! Maugréant contre ces soldats incapables de fournir des données correctes et tangibles, elle soupira avant d’écouter le silence aux alentours, soucieuse du moindre son semblable à une voix, mais rien. Abandonnant définitivement l’idée d’obtenir un quelconque renseignement sur le gouvernement, elle fit volte-face, empruntant le même chemin qu’à l’aller. Les ruelles se ressemblant toutes les unes les autres, Machi ne remarqua pas tout de suite son erreur. Ce n’est qu’en arrivant à un énième croisement qu’elle soupira, s’interrompant. Perdue ? Au beau milieu de la nuit, il était vrai que ses capacités spatiales n’étaient plus vraiment les mêmes que de plein jour, surtout après une attente aussi infructueuse. Virevoltant pour mieux rebrousser chemin dans un autre soupir, son regard dévia vers la rue adjacente, comme attiré, un peu plus large que les précédentes. Au beau milieu, un homme. Ou du moins, ce qui y ressemblait fortement. A une ou deux rues de l’endroit donné par le soldat, la possibilité que ce gus soit l’un des gouvernementaux qu’elle attendait depuis maintenant près d’une heure dans le froid, restait assez élevée. Machi n’étant plus très patiente, elle ne perdit pas plus de temps, s’engouffrant dans la même rue que l’inconnue dans une foulée déterminée. Néanmoins pas assez franche et idiote pour ne pas garder une certaine distance avec le mystérieux bonhomme. Sa voix légèrement agacée de par cette soirée gâchée, elle s’adressa à l’homme avec un seul et unique mot, lâché dans un soupir.

Gouvernement ?

Pour traîner à heure pareille dans les bas quartiers, il était fort peu probable que ce soit un civil. Un soldat ? Pourquoi pas. Bien que rien ne laissait présager un tel cas de figure. Au final, mieux valait ne pas chercher bien loin l’explication à une telle situation. De la frustration. Ni plus, ni moins. Attendant patiemment sa réponse – qui, si elle était négative, ne conduirait qu’à une frustration plus grande encore – elle l’observa de plus près, son regard azur balayant l’entité plus grande qu’il formait. Un style très… décalé. S’interrompant dans sa très brève analyse alors que la réponse se faisait attendre, elle jeta un vague regard à l’environnement étroit et désert qui s’offrait à eux. L’un de ces nombreux tableaux nocturnes peu appréciés lorsque l’on est seul et que l'on croise un homme aussi mystérieux…

Le calme des bas quartiers ayant fait main basse sur les alentours, tout autour n’était que léger bruissement sur fond de silence. Noyé dans la pénombre, un corps interrompu dans sa course par une brève interjection. La lumière artificielle devenait denrée rare, n’inspirant à avancer encore un peu plus loin dans ces rues déjà peu attrayantes. Elle-même stoppée à quelques bons mètres de son interlocuteur, elle eut tout le temps d’observer, de cogiter. Oui, même les rebelles réfléchissaient un minimum s’ils ne voulaient pas y laisser leur peau. Une variante non négligeable ne lui inspirait que peu de confiance : malgré le fait qu’elle ne voyait encore que son dos vêtu d’une large veste aux couleurs sanglantes, l’impression qu’il dégageait n’en restait pas moins forte. Pour ne pas dire menaçante. L’une des raisons, si ce n’était pas la raison, pour laquelle elle avait laissé autant de distance entre eux…

Un seul mot avait suffit à interrompre le rythme régulier mais déterminé de ces pas inconnus. Un mot qui entrainerait une réponse attendue de pied ferme. En espérant qu’elle ne soit pas négative. Auquel cas… Il ne lui resterait plus qu’à rebrousser chemin en canalisant sa frustration. Autant de variables dérangées en une seule soirée, ça commençait à faire beaucoup. Son regard azur perdu dans le tableau de ténèbres qui s’offrait à ses yeux, certaines bribes de mémoire ressurgirent, lui rappelant de vieux souvenirs. Un combat bref, néanmoins enrichissant. Mais joué d’avance. La rue, ses formes et ses murs, tout y ressemblait. Seul l’astre nocturne masqué sous quelques voiles de nébulosité grisonnants variait dans ce tableau aux éléments pourtant semblables. Ce vague souvenir s’évaporant aussi soudainement qu’il lui était apparu, elle ne tarda pas à reporter son attention sur le seul élément variable à l’heure actuelle, nul autre que ce mystérieux homme. Sa veste pourpre se révélait être à elle seule un contraste intrigant… Un vêtement qui semblait pourtant soigné sur la partie haute, mais complètement délaissé si le regard prenait la peine de descendre dans la longueur du tissu sanglant. Dévasté. Il n’y avait pas d’autres mots capables de décrire ce seul élément antagoniste qui attirait ses yeux. Déchiré, troué, calciné, arraché… Milles misères semblaient avoir torturé ces fibres de tissu.

Alors que Machi attendait encore et toujours la réponse à son unique interrogation, un élément plus troublant lui fit lever les yeux, troquant le rouge pourpre pour deux objets moins tape à l’œil, mais pas moins dangereux. Dangereux pour d’autres cependant. Mais ça, il ne le savait pas encore. A moins, qu’avec la plus grande des déveines, ce énigmatique homme avait chargé ses armes de balles particulières, suite à quoi, elle ne pourrait peut-être pas se défendre aussi simplement qu’elle l’espérait. Si ce n’était que ça, cela n’aurait pas interrogé la jeune rebelle. Ce n’était ni la première, ni la dernière fois où elle se sentait mise en joue par l’une de ces armes à distance qu’elle n’appréciait guère. Sauf si son heure était venue bien sûr. Chose dont elle n’avait absolument aucune envie après brève réflexion. Sa main gauche plongeant subrepticement dans l’une des poches arrière de sa tenue, elle en ressorti l’un des nombreux petits objets qui y étaient précieusement gardés. Quand bien même son interlocuteur se retournerait, celui-ci resterait dissimulé dans le creux de sa main fermée, prête à agir au moindre faux pas. Oubliant ce cas de figure et prêtant plus attention à ces guns dirigés sur sa personne, un détail frappant interpella son esprit qui tenta d’analyser quelques secondes la situation. Les mains antagonistes vides et ouvertes venaient de s’écarter du reste du corps, s’élevant lentement mais sûrement dans un même mouvement. L’attitude typique du mec se sentant menacé par une quelconque arme. Mais… Qui était la pauvre victime sans défense menacée par deux armes à feu là ?! C’était le monde à l’envers… En revenant plus sérieusement à la situation, ce n’est pas réellement l’interrogation interloquée qui traversa l’esprit refroidi de la jeune femme. La véritable question était plutôt du genre : « Deux armes braquées. Deux mains vides parfaitement visibles. … Comment ?! » Décidément, elle était sûrement la plus chanceuse pour tomber continuellement sur des hurluberlus aux pouvoirs totalement insolites. Un bon lit, de la chaleur et du repos, ce n’était vraiment pas un programme envisageable ? Malgré tout, un point positif demeurait dans toute cette histoire à tenir debout. La veste pourpre venait de laisser place au visage de son possesseur, qu’elle pouvait donc regarder selon son bon plaisir. Ou pas. D'aussi long qu'elle cherchait, aucun souvenir utile ne fit remonter un tel visage à la surface de sa mémoire. Malheureusement. Un sourire habitant le visage dirigé dans sa direction, des dents pointues, un regard perçant. Presque… Amusé. Autant de faits et gestes qui donnèrent naissance à une sensation gênante, grandissante. Cette situation l’amusait-il vraiment ? Ou était-il tellement sûr de lui qu’il pouvait se permettre de rire face à un inconnu ? La réponse, Machi ne la possédait pas, mais lorsque la voix antagoniste résonna pour la première fois, elle fut surprise de le voir aussi bavard. Un comité d’accueil… Honnêtement, la jeune Datenshi n’était certaine d’avoir compris l’entièreté de son discours. Mais l’essentiel étant tout de même là, elle se permit d’y répondre après quelques secondes de silence.

Qui je suis ? Un comité d’accueil comme vous l’avez si bien dit. Ou alors… Une simple femme qui, ne trouvant pas le sommeil, déambule à la recherche de quelques gouvernementaux histoire de faire passer le temps plus vite. Comme vous voudrez.

Campant sur ses positions, elle ne lâcha pas son interlocuteur du regard. Chose particulièrement troublante qu’était son charisme. D’ordinaire, Machi parvenait sans grand mal à déterminer si oui, ou non, le duel serait d’une grande probabilité. Mais chez un tel personnage, nulles informations ne semblaient vouloir émaner. Une carence qui se voulait sûrement volontaire. Cet homme n’était pas n’importe qui. Sa façon de marcher, sa voix assurée, son regard, son sourire amusé, presque moqueur… Rien de tout cela ne transpirait la franchise ou la modestie. Un homme comme elle ne les aimait guère. Sa dernière révélation eut néanmoins l’honneur de faire se dessiner un léger mais franc sourire sur le visage de la jeune femme. Enfin… Il avait finalement fallu près de deux heures pour qu’elle tombe enfin sur l’un de ces corrompus du gouvernement. Bien que cette révélation venait de la libérer momentanément de sa frustration invalidante, une autre question chamboula la première, dès lors devenue inutile. Et son grade ? S’il n’était que simple soldat – ce dont elle doutait fortement – il lui serait facile d’obtenir quelques renseignements et de l’envoyer quelques heures voir Morphée. S’il était commandant, la situation se corsait quelque peu, mais restait néanmoins jouable, les informations devant être bien plus conséquentes. Restait un dernier cas de figure à envisager… Si ce gus était Desprànon… Machi n’avait malheureusement pas la réponse à cette question. Seul l’avenir pourrait encore nous montrer de quoi demain sera fait. Pour l’un, comme pour l’autre. Plusieurs issues restaient envisageables suite à cette rencontre pour le moins originale. Mais en apprendre plus sur l’autre se révélait être le meilleur des plans à entrevoir. Chose que Machi appliqua derechef, ne laissant plus de place à l’hésitation. Tout cela avait déjà été bien trop loin pour espérer pouvoir tout interrompre maintenant. Advienne que pourra.

Et que peut donc bien faire un « membre » du gouvernement, à cette heure tardive, dans un quartier aussi peu réputé pour les enfants de cœur ?

Le calme apparent des rues n’avait rien à envier à celui froid, et visiblement manipulateur de l’unique être sur lequel son regard n’avait de cesse de se poser. Loin d’être craintif ou apeuré à la simple idée de se trouver seule en compagnie d’un homme aussi lugubre, il n’en restait pas moins méfiant. Balayer le corps à demi-plongé dans les ténèbres devenait futile. Hormis quelques indices dispersés ici et là au gré du vent, la sombre figure ne semblait pas vouloir droit au but, préférant de loin jeter quelques morceaux du puzzle qu’elle devait s’affairer à reconstituer. Dans un progressif et grandissant halo de pâleur, l’astre nocturne venait de s’échapper des quelques voiles cotonneux lui collant encore à la peau. Peut-être pour quelques minutes seulement. Les éléments devenant un peu plus clairs à ses yeux, la hauteur de son regard ne changea en rien, peu désireux de quitter trop longtemps un homme sur lequel elle n’avait que trop peu de données concrètes. Ou plutôt… Un mystérieux personnage pour lequel elle était affairée à analyser les diverses bribes lancées au gré du vent, remontant peu à peu le courant jusqu’à parvenir à la source originelle. Une fois qu’elle y serait parvenue, il resterait à savoir comment réagir. Machi n’avait pas encore décidé de la conduite qu’elle adopterait, mais elle présentait aisément qu’un dernier détail de taille galvaudait le plus gros du tableau. Détail qu’il lui faudrait arracher de gré ou de force, à moins que dans un élan de sympathie, son interlocuteur ne se décide à l’offrir…

L’obscurité toujours graduelle aux abords de l’homme, son regard se déplaça de quelques infimes centimètres lorsqu’elle sentit les armes pointées dans sa direction se mouvoir, imprimant un mouvement descendant, disparaissant bien rapidement dans les méandres pourpres de cette veste usée. Ses armes, restaient pour le moment, un mystère de taille qu’il lui faudrait éclaircir. Télékinésie ? Contrôle de métal ? Armes plus simplement empreintes de son flux magique qu’il pouvait ordonner selon ses envies ? Trop nombreuses étaient encore les possibilités, et Machi devait bien avouer que sa connaissance des différents pouvoirs pouvant exister se trouvait assez rapidement réduite. Apprendre à contrôler et à comprendre ses propres capacités lui avait donné suffisamment de mal à retordre comme ça. Et chaque jour elle en découvrait un peu plus long. Si en plus elle devait jouer avec la chance et miser sur une hypothèse hasardeuse pour discerner le vrai du faux dans les capacités adverses, elle n’était pas prête d’en voir un jour la fin. Le plus « pratique » restait sûrement la confrontation. Bien que dangereuse et fortement déconseillée quand l’occasion d’y éviter se présentait, elle n’en restait pas moins la méthode la plus sûre pour trouver la faille et comprendre les capacités d’autrui. C’était par la voix du combat que l’on apprenait à connaître son adversaire. Ses forces, ses faiblesses, mais aussi ses peurs. S’il en avait…

Le temps suivant inlassablement son cours, lent et régulier, les secondes s’échappant sans que personne ne puisse les retenir, la voix sourde de l’homme nouvellement rencontré remplacèrent le silence, alors qu’elle sentait son regard masqué par ses deux petits ronds orangés la détailler. Un sentiment insécure qui n’avait rien de positif pour la rassurer. N’y répondant rien, elle se contenta d’enregistrer chaque mot énoncé, ancrant dans sa mémoire chacun de ses rictus satisfaits. Impression plus que détestable qu’était celle de passer pour la plus parfaite des ignorantes. Tout pendant qu’il étalait ses pensées avant que le silence ne reprenne ses droits, elle glissa lentement mais de manière sûre sa main gauche au fin fond de la poche longeant le haut de sa cuisse. Elle n’avait pas réellement envie d’arriver à un terme si violent, mais si jamais il se décidait brutalement de changer la donne en y ajoutant quelques douceurs piquantes, elle devait au moins connaître ses ressources. Les nuages décorant ici et là le ciel sombre n’étaient pas vraiment propices à sa condition. Qu’à cela ne tienne… Elle avait d’autres tours dans sa manche pour y pallier. Ressortant la main dans un geste aussi lent et mesuré que précédemment, elle la laissa pendre vainement le long de son corps alors que son interlocuteur reprenait de nouveau la parole. Mais cette fois-ci, ce fut différent. Les mots se bousculant à ses tympans ne tombèrent pas dans l’oreille d’une source. La dernière lueur manquante au tableau qu’elle assemblait petit à petit venait de s’allumer, éclairant ce qui semblait être un simple et unique mot. Un indice de taille qu’il n’avait pas laissé choir au plus pur des hasards, Machi en mettrait sa main à couper. Lui tournant le dos afin de se diriger plus aisément vers la fin de la ruelle et d’en sortir, il commença son lent voyage, le bruit de ses pas résonnant étrangement dans le silence qu’imposait la nuit. Même les plus idiots savaient à quel genre d’individu était réservé ce lieu dont la notoriété n’était plus à faire. Elle-même le connaissait pour l’avoir observé de loin. Elle avait également eu le privilège de combattre l’un d’entre eux. Qui n’était plus de ce monde, mais ce n’était qu’un détail. Le regardant s’éloigner encore un peu plus, elle ne chercha plus à jouer au chat et à la souris. Il lui en avait déjà trop dit. Peut-être qu’une petite compensation pour ses utiles renseignements l’intéresserait ?

Rentrer au bercail en manquant à ses devoirs… Voilà une étrange façon de faire pour quelqu’un de votre stature.

Marquant un temps d’arrêt, elle continua à se diriger vers l’une des nombreuses caisses métallique longeant les hauts murs de la ruelle. Sa main droite allant trouver la garde de son arme de prédilection, elle extirpa celui-ci du fourreau, la gardant bien en main alors qu’elle s’asseyait sur l’une des caisses froides. Réprimant un frisson lorsque le métal austère rencontra sa peau nue, elle plongea la main dans sa poche, enserrant l’un des petits objets de forme cubique s’y trouvant. Le sortant, elle le glissa le long de la caisse, là où il ne pourrait voir ses gestes. A moins que son regard orangé ne puisse traverser la matière organique et le métal… [AC] Il y a quelques mois de cela, à peine le mot « Panthéon » entendu, sans nul doute aurait-elle déjà dégainé sa lame favorite et attaqué. Aujourd’hui, elle ne risquait plus sa vie aussi bêtement. Du moins essayait-elle de changer cet aspect tête brulée de son caractère. Certes, elle ne se refuserait jamais à un combat, même contre plus fort qu’elle. Mais ici, il était clair que trop de paramètres essentiels demeuraient en zone d’ombre. Son rang exact - bien que cela ne change pas grand-chose - ses aptitudes, l’environnement qui lui restait inconnu… Elle refusait d’attaquer la première. A ce tour tout du moins. Tourner le dos à un potentiel adversaire n’était pas une chose que tout être pouvait se permettre de faire. Encore fallait-il être particulièrement sûr de ses capacités. Et… La façon dont cet homme posait ses mots, laissait s’échapper un rictus… Il attendait. Tout était méticuleusement calculé dans l’attente d’une unique réaction, à laquelle il se tenait déjà fin prêt. La phrase qu’elle venait de prononcer n’avait d’autres buts que de garder son attention captive quelques secondes, suffisamment pour qu’il interrompe sa course.

En bon Desprànon que vous êtes, vous laisseriez s’échapper un rebelle sous simple prétexte que vous désirez rentrer vous reposer ? Je ne pense pas que vous soyez pressé à ce point…

Spoiler:

La ville métallique à ses heures nocturnes baignait dans de silencieuses ténèbres, l’ombrageux tableau parsemé de discrètes particules étincelantes n’éclairant pas le moins du monde les ruelles exigües. Le métal froid collé à sa peau ne la dérangeant plus après quelques secondes de contact, la masse filiforme s’adossa au mur rugueux, peu soucieuse de laisser partir sa proie. Les brèves paroles prononcées à l’intention de celle-ci se chargeraient de la retenir encore un peu. Ou pas. C’est du moins la réaction qu’elle attendait face à une telle affirmation. Mais elle n’avait visiblement pas de chance ce soir. Tomber sur un Desprànon aussi peu belliqueux… Ses manières, loin d’être conventionnelles à celles des autres membres du groupe rencontrés, semblaient mi-narquoises, mi-ignorantes. Avec certains de ses comparses, elle aurait déjà pu s’amuser comme bon lui semblait, que ce soit verbalement ou physiquement. Mais avec lui, tout semblait différent, comme décalé dans un univers auquel elle n’appartenait pas. Et il lui apparaissait désormais comme évident que conserver son attention ici-bas pour jouxter rien qu’un infime moment de cette nuit serait ardu. Les yeux antagonistes toujours masqués derrière les deux cercles orangés ne l’aidaient pas à se sentir à l’aise. Non pas qu’ils l’effrayaient, mais l’ambiance malsaine qui s’en dégageait ne lui inspirait rien de très sain. Toujours était-il, qu’assise sur ce banal cube froid, notre jeune sabreuse faisait jouer ses doigts libres sur le fil de sa lame, s’occupant le temps que son interlocuteur se décide. Cette attitude qui se voulait détachée et qui tentait tant bien que mal de se vouloir assurée n’était que pur montage. Certes, cet homme, aussi mystérieux et glauque était-il, ne l’effrayait pas au point de trembler ou d’en perdre ses moyens verbaux. Ses capacités l’interpellaient bien plus. Ce n’était pas la première fois qu’elle combattait un presque inconnu. Mais ce soir, malgré ce désir ardent de se mesurer à lui, un doute dérangeant persistait.

Un subtil bruissement attirant irrémédiablement son regard, un demi-sourire se dessina sur ses lèvres alors que la haute silhouette drapée d’un voile écarlate rebroussait chemin. Chose on ne peut plus satisfaisante pour le moment. Si ses mains étaient toujours occupées à courir sur son arme de prédilection, ses yeux azur eux, ne se leurraient pas quand à leur prochaine cible : plantée à quelques mètres au beau milieu de la ruelle, la masse sombre se mêlait aux ténèbres environnantes, sa voix cinglante résonnant au cœur de la nuit. Machi ne préféra pas noter l’appui exagéré sur un mot banal qui pourtant avait le malheureux don de la blaser. La suite de ce cours discourt ne l’intéressait pas outre mesure, le Desprànon lui renvoyant la balle d’une manière particulièrement sèche, baignée dans une pointe de raillerie bien mal dissimulée. Ce que ça pouvait lui foutre ? Pas grand chose à dire vrai. N’y répondant rien alors que ses yeux tentaient brièvement de délimiter l’espace entre leurs deux corps, un coin de ses lèvres s’étira, ne cachant nullement sa satisfaction. Bien que légèrement railleurs, ces trois derniers mots sonnaient comme une invitation. Une large porte qui s’ouvrait en cette fraiche nuit. Puisqu’il l’invitait si clairement, pourquoi se priver d’un tête-à-tête avec l’une des mystérieuses figures dominatrice de ce monde ? Son corps quittant le mur rugueux pour retrouver la verticalité sans effort, la lame froide se posa le long de la peau nue de sa jambe, dans une parfaite continuité de l’allongement peu engageant de son bras. La posture nullement agressive, elle s’avança vers l’homme, son visage concentré ne trahissant pas la moindre expression. Le pas décidé mais toutefois mesuré, elle s’en allait répondre à son désir. Quel gentleman de la laisser attaquer en premier. Ou quel fou. La configuration du terrain ne permettant que peu le combat à distance, elle ne prendrait pas le risque de s’essayer à deviner les capacités de son interlocuteur. Elle le forçait à se trahir lui-même. Malgré sa réticence à user de ses compétences dès le premier tour de ce duel, Machi ne voyait pas d’autres échappatoires. Hormis celui de se lancer tête baissée, lame en avant sur l’adversaire. Geste désespéré et suicidaire qui ne la conduirait qu’à trouver la douleur ou peut-être même la mort. Continuant d’avancer sur son adversaire désormais à quelques mètres d’elle, elle s’interrompit, ses yeux se rivant sur le canon du duo armé pointé en sa direction. Si les balles qu’ils contenaient restaient banales, cela ne lui poserait guère de problèmes. Mais s’ils possédaient une capacité particulière, ça serait une autre paire de manches… Chaque Desprànon se devant de contrôler la magie de manière naturelle, et non à travers différents éléments matériels, Machi se rassura quelque peu. Ses armes ne pouvaient pas constituer le gros de ses capacités. Elle pourrait donc, dans une moindre mesure, se défendre, voire s’en débarrasser avec un petit peu de chance. Regardant les deux cercles orangés, sa voix se teinta d’une parure cynique, nulle autre partie de son corps n’esquissant un geste que ces deux lignes rosées.

Très aimable de votre part.

Chance ou malchance, Machi s’en fichait désormais. Peut-être serait-il un obstacle bien trop haut et imprenable, qu’elle ne parviendrait jamais à surmonter malgré tous ses efforts. Cela ne ferait que confirmer sa faiblesse physique, tout comme celle de son esprit. L’attitude peu engageante, le rictus planté sur un faciès imprégné de sadisme, mêlé à une petite pointe d’esprit torturé. Voilà le tableau ô combien subjectif d’un homme qui venait de croiser son chemin. La route abrupte d’un homme qu’elle n’aurait peut-être pas du interrompre. Dommage. Il était déjà trop tard pour regretter quoi que ce soit, d’autant plus que ce verbe ne figurait pas parmi le vocabulaire de notre sabreuse. Ses yeux se rivant sur la lame se dressant en direction de son adversaire, elle affirma sa prise, sa main gauche se crispant un peu plus sur le pommeau. Il était temps. Faire attendre un homme aussi prestigieux n’était sûrement pas une coutume des plus appréciées.
Ses pas reprenant la danse qu’ils avaient entrepris un peu plus tôt pour rejoindre le mystérieux Desprànon, elle couvrit plus rapidement le peu de mètres les séparant. Malgré le doute l’assaillant au plus profond d’elle-même quant à ce personnage excentrique, la lueur logée dans son regard restait identique : un désir qu’il était impossible d’effacer. Le bruit des armes s’entrechoquant, la satisfaction de voir ses techniques agir impeccablement, les respirations saccadées s’entrecroisant. L’appel du combat. Ce sentiment de puissance, d’insécurité, mais également de plaisir. Tant de sensations en une fraction de seconde, cette même seconde pouvant s’avérer fatale. Ou salvatrice. Parvenant à s’approcher suffisamment près de sa cible, elle arma son arme au niveau de son coude droit, dessinant un bref arc de cercle sur l’abdomen de son adversaire. Un tel coup aurait pu toucher ou effleurer sa cible, mais c’était sans compter sur sa mauvaise habitude : jamais Machi n’attaquait directement sur sa première attaque. Une vieille manie qu’elle avait gardé, envers et contre tout, et ce, malgré le nombre de fois où celle-ci avait pu se révéler invalidante.
Sa lame s’apprêtant à toucher le corps adverse pour y découper sèchement l’abdomen en une ligne horizontale, elle se retrouva subitement dirigée vers l’épaule droite du Desprànon esquissant une large diagonale ascendante. Dans son élan, Machi avait lâché le pommeau de son arme un quart de seconde afin de l’empoigner de sa main de prédilection, tentant de surprendre la cible qui aurait pu esquiver un premier coup aussi simple. Le plus "drôle" dans tout ça, c’est que les ténèbres de la ruelle masquaient à la perfection l’eau qui courait le long des pavés lézardés, formant une légère flaque sous les pieds du Desprànon. Cette eau, petite parcelle prélevée du cube brisé, avait pris place juste avant que Machi ne lance sa feinte sur l’abdomen de sa cible. Bien qu’en infime quantité, elle était plus que suffisante pour visser sur place son adversaire durant quelques courtes secondes. En tout et pour tout, celle-ci avait été « programmée » pour n’agir que cinq petites secondes, avant de se disperser dans les ténèbres environnantes. Est-ce qu’un stratagème de la sorte serait suffisant pour retenir et réussir à attaquer un tel personnage ? Machi n'avait pas la réponse à une telle question... Mais bienheureusement, elle ne s’arrêta pas là. Les questionnements étant jugés inutiles dans un combat aussi rapide, elle préféra de loin continuer à garder une proximité, propice à cet art qui avait guidé son enfance. A peine le mouvement ascendant de la lame se terminait que déjà, son pied tentait de se frayer un chemin vers le sternum du Desprànon sur lequel elle comptait pour effectuer une rotation arrière. La pirouette en elle-même n’avait rien de fantastique. Le but était clairement ailleurs. N’aimant guère être mis en joue avec ce genre d’armes à feu, elle espérait bien déséquilibrer son adversaire, suffisamment du moins pour que son arme puisse tenter de trancher l’un des deux canons métalliques. Ne s’occupant pas réellement de vérifier si tous ses coups avaient touchés ou non leurs cibles respectives, elle se réceptionna rapidement sur ses deux jambes, adoptant une position défensive pour parer à toute éventualité. L’eau utilisée précédemment n’était plus visible, les cinq secondes s’étant clairement écoulées. Alors que ses yeux couraient le long des formes adverses pour y déceler un quelconque détail, sa voix posée résonna dans l’espace clos, interrompant un court instant la danse meurtrière dans laquelle ils s’étaient lancés.

Puis-je au moins connaître le nom de l’homme que j’affronte ?

Spoiler:

Plus sombre que jamais, le ciel dénué de sa parure scintillante habituelle s’étendait au dessus de Modula. Les nuages impérieux dissimulant la moindre lueur d’espoir, le vent frais caressant la peau des plus insomniaques, cette nuit promettait son lot de surprises et d’adrénaline. Les combats, Machi connaissait. Tout comme les conditions actuelles dans lesquelles elle s’était lancée. Ce n’était pas la première fois. Et sûrement pas la dernière pour peu qu’elle survive une journée de plus. Les yeux rivés sur ce personnage, elle ne le lâchait pas du regard, suivant le moindre de ses mouvements. Dangereux. Macabre. C’étaient les premiers mots qui lui venaient à l’esprit en regardant un tel phénomène de foire. Rares étaient les fois où son chemin avait eu le malheur de croiser ce genre d’énergumène. Des pervers, des mégalomanes, des boites de conserve soucieuse d’être recyclées, des frustrés, oui. Mais lui… Un simple coup d’œil suffisait à comprendre, un simple rictus suffisait presque à glacer le sang en cette soirée déjà plus que froide. Peut-être… Peut-être que si Machi s’était décidée à être plus « féminine » aux premiers mots échangés, peut-être aurait-il accepté en bon gentleman de lui prêter son manteau, la protégeant ainsi du froid… Peut-être… Le rêve est toujours permis, non ?

L’heure n’étant plus aux divagations mais à la provocation, il était plus que temps pour la femme d’agir. A force d’immobilisation, ses muscles perdaient en tonicité, le froid s’agrippant à sa peau pour mieux la mordre et l’endormir. Mieux valait ne plus trop tarder. Un second argument de taille s’imposait de lui-même, faisant naître une ardente envie, réchauffant ses cellules au plus profond de leur être : malgré une apparence sinistre, ce Desprànon savait visiblement agacer prématurément ses interlocuteurs. Sarcasmes, défi, vocables justement choisis. Tout y était pour capter l’attention de notre jeune sabreuse qui ne manquait pas de réagir. Se décidant enfin à attaquer le gros morceau que semblait être cet adversaire, elle ne lésina pas sur les moyens employés, ne cachant nullement son jeu. Ou peut-être juste un chouïa de quoi tenter de le surprendre. Chose qui fonctionna plutôt bien, étonnant presque la rebelle. Malgré l’emploi de deux techniques simultanées, elle n’arrivait pas à toucher autre chose qu’un morceau d’épaule ? S’en était presque décevant. Certes, faire mouche dès le premier coup n’était pas tâche aisée, mais ce n’était pas ce qui la dérangeait le plus. Vide de toute expression, le faciès de son adversaire ne lui laissait pas le moindre indice quant à un éventuel, même bref, étonnement ou tout autre changement d’expression. Détail qui la laissait quelque peu perplexe, mais ne l’interrompant nullement dans son action. Elle devait agir et ne pas s'éparpiller. La réflexion viendrait lorsqu’un moment de répit s’imposerait et pas avant. Contre ce type, Machi était persuadée qu’une infime seconde de réflexion inadéquate pourrait lui valoir bien plus que l’issue de ce qui s’apparentait à un simple combat de rue. C’était leurs vies qu’ils mettaient en jeu, leur existence qui menaçait de s’effriter si leurs gestes rataient.

Malgré l’appréhension qui s’emparait de la jeune femme, elle enchaîna sans le moindre mal afin de ne laisser peu voire nul temps de répit à son adversaire imperturbable, qui ne semblait pas daigner trop se fouler. Pas la moindre esquisse d’esquive. Un coup de pied n’était quand même pas si ardu à esquiver ou contrer au début d’un duel, alors que les forces plafonnaient encore à un seuil proche du 100%. Une fois retombée sur ses pieds en une garde plus ou moins solide et équilibrée, son adversaire échoué au sol, Machi prit soin d‘observer la scène, surprise de ne pas avoir été contrée. Jamais l’inconnu n’avait daigné montrer un quelconque signe de surprise, ni même une envie salvatrice pour ménager son corps. N’avait-il pas d’estime à ce point pour lui-même ? Ou pensait-il simplement qu’un corps se réparait une fois abîmé, que la douleur s’oubliait et disparaissait avec le temps ? Tout cela n’était que raisonnement utopique. Son esprit s’attachant à un détail particulier de son assaut, une question jaillit presque naturellement, découlant de ce que ses sens avaient cru percevoir : était-ce réellement un homme « humain » qu’elle affrontait ? Si ses sens ne l’avaient leurrée, sa froide lame d’acier n’avait pas rencontré un morceau tendre de chair humaine, qu’elle aurait découpé brièvement d’une manière un peu plus sanglante. Mais ici… Nuls effluves d’hémoglobine, nulle barrière cutanée incisée, seulement un léger grognement douloureux, premier signe expressif. C’est ce qu’elle avait pu constater durant la brève seconde où son regard accompagnait la danse que dessinait sa lame en atteignant sa cible. Du moins en partie. En y repensant, sa technique aurait du trouver pour point d’impact bien plus qu’une simple pointe de scapula. Et surtout ne pas être un membre fait de métal, faisant jaillir gerbes d’étincelles et crissements. Cela ne lui plaisait guère de l’avouer, mais Machi ne parvenait pas à emboîter les pièces de ce puzzle comme à son accoutumée. Si seulement son antagoniste avait opté pour un contre, elle aurait pu y voir un échantillon de ses capacités de mage. Maîtriser la magie étant l’un des pré-requis nécessaire pour prétendre obtenir une place chez l’élite, c’était une chose dont elle pouvait être sûre. Ce gars contrôlait la magie tout comme elle et ne devait sûrement pas l’utiliser de manière bienfaitrice. Mais laquelle ? Chacun ayant une magie lui étant propre, tenter de deviner ses compétences au travers d’hypothèses retournait d’une envie suicidaire. Finalement, elle revenait sur sa première conjecture : elle devait le forcer à dévoiler au grand jour son pouvoir. Mais c’était sans compter sur la personnalité dérangée d’un tel personnage…

Son coup de pied ayant projeté à terre son adversaire, celui-ci ne se pressait nullement pour retrouver une verticalité plus adaptée pour le combat qu’il menait. Malgré la rapidité excessive du temps qui filait, les secondes passées à regarder l’individu anonyme se redresser en un mouvement rectiligne uniforme semblèrent durer une éternité pour Machi. Comme tiré par les fils d’un marionnettiste masqué par les ténèbres environnantes, la silhouette sombre retomba graduellement sur ses deux pieds, et ce, sans s’être aidé du moindre appui. Chose qui avait de quoi laisser pantoise notre jeune femme qui pour le coup, n’y comprenait vraiment plus rien. Une fois de nouveau sur ses pieds, le Desprànon ne prit pas la peine de dresser un rapide bilan de son état ou quoi que ce soit d’autre : après avoir déchiré son haut déjà amoché, c’est dans un bruit sec mêlé à des couinements stridents de ferraille qu’il prit soin d’arracher lui-même ce qui lui servait de membre supérieur droit, l’envoyant valser au sol à quelques mètres de là. Dans cet accès, il ne faisait que répondre à l’hypothèse précédemment posée par notre agoniste rebelle : tout n’était que bien matériel qu’il était plus aisé de sacrifier et de réparer que de protéger. Du moins pour sa prothèse. Si celle-ci se révélait mécano-magique, elle aurait facilement pu lui poser des problèmes supplémentaires alors qu’ici, c’est ce Desprànon qui se mettait lui-même dans l’handicap en se privant de l’un de ses membres. Oubliant désormais cette prothèse et ce qui aurait pu se passer s’il ne l’avait pas sacrifiée, Machi se concentra sur le seul et unique point noir de cette soirée : cet individu drapé d’un écarlate manteau auquel elle répondit.

Je n'ai pas de pitié pour quelqu'un appartenant à un gouvernement corrompu, aussi vieux et aigri soit-il. Tout comme vous n'en avez pas pour une femme faible et seule.

Scellant son regard sur cette masse pourpre faisant presque tâche dans le décor ténébreux le contenant, elle ne put s’empêcher de remarquer la lenteur de ses gestes, ajoutant une impression presque dérangeante à la scène. Allait-il attaquer ? Se contenter de la rabaisser par quelques mots justement choisis ? Rien n’était moins sûr. Se redressant brusquement, un sourire malsain inondant son visage, le Desprànon venait de retrouver un semblant de tonus et de vitalité. Peut-être trop même. Ne sachant pas vraiment à quoi s’en tenir, sa prise se raffermit sur le pommeau de son arme tout pendant que ses dents ses dents se refermaient instinctivement sur sa lèvre inférieure. Son adversaire semblait maitriser beaucoup de domaines dans lesquelles Machi n’était pas encore parfaite. Pour ne parler que de force brute, elle doutait légèrement prendre le dessus. Pour le prendre de court en réactivité, peut-être avait-elle ses chances. Advienne que pourra. Silencieusement, le sourire éclatant de sadisme, les ronds orangés si particuliers de son adversaire venaient de disparaître, laissant notre agoniste seule et pantoise. Téléportation instantanée ? C’était pour l’instant la seule hypothèse à laquelle son esprit semblait s’accrocher. Mais si tel était le cas, la situation devenait bien plus préoccupante. Faisant volte-face en entendant un léger bruit dans son dos, Machi se retrouva face aux ténèbres environnantes, vide de toute présence humaine comme elle avait pu le pressentir. Un nouveau bruissement sur sa gauche la fit de nouveau se retourner, pour ne constater que du vide. Par simple logique, son regard se tourna sur son côté opposé, parvenant juste à apercevoir une masse rouge être happée. Et ainsi continua la danse dans laquelle son antagoniste venait de se lancer, toujours plus rapide, toujours aussi imprévisible quant à ses réapparitions soudaines. Ce petit jeu semblait pouvoir durer des lustres, le Desprànon conservant une distance de sécurité entre leurs deux corps malgré l’assurance qu’il affichait. Ici, lui seul menait la partie. Tant qu’il ne s’approcherait pas du moins. Répondant aux attentes de la rebelle, celui-ci continua son petit stratagème, s’approchant toutefois suffisamment pour lui porter quelques coups. Habituée à ce jeu de chat et souris à distance, Machi ne parvint pas à esquiver complètement le premier coup porté sur son thorax, surprise de le voir attaquer d’une manière aussi frontale. La respiration saccadée sous l’effet du choc, elle continua de le voir apparaître et disparaître de maints endroits, chacune de ses apparitions accompagnée de coups qu’elle esquivait tant bien que mal au dernier moment. Ce jeu ne pouvait pas durer plus longtemps. Pour ses nerfs, pour son intégrité physique, pour le peu de respect qu’il semblait avoir de la gente féminine, il fallait que tout cela cesse.

L’attente d’une solution n'amenant rien, elle devait tenter quelque chose, même si le résultat ne donnerait rien de probant. Ne serait-ce que pour obtenir une seconde de répit, un interlude pour récupérer. L’eau déjà présente sur le terrain ne lui permettait guère d’user de ses plus puissantes techniques, bien plus dévoreuse en énergie et en quantité aqueuse. Les attaques répétées ne faiblissant pas en intensité dans ce jeu lui tapant sérieusement sur le système, elle plongea la main dans sa poche, y attrapant deux cubes de petite taille qu'elle éclata dans sa main. Ces mentare cube, bien qu’avec une capacité d’accueil relativement réduite, venaient de déverser quelques dizaines de litres de fluide au sol, s’ajoutant à ceux déjà présents qui s’éparpillaient aux alentours. Ce serait bien plus que suffisant pour le moment. Ne restait plus qu’à attirer son adversaire sur elle pour activer la capacité qu’elle jugeait la plus apte à l’arrêter dans sa folle danse. Un léger sourire quasi imperceptible se glissa sur ses lèvres. Durant la seconde où il restait à sa portée, elle pouvait agir. L’attendant de pied ferme, elle laissa volontairement le coup la toucher partiellement, tentant d’attraper de sa main non armée le membre l’attaquant. Alors que leurs corps entraient en contact, une grande quantité d’eau s’échappa de la main tendue de la jeune femme, s’alliant au fluide stagnant dans la ruelle pour mieux enfermer le Desprànon dans une bulle aqueuse, stoppant ainsi son petit jeu. Le sourire fondant rapidement sur ses lèvres, elle n’attendit pas de voir une éventuelle réaction : sa lame scinda la sphère tout juste créée en deux parties égales, tentant d’atteindre sa cible initiale. La quantité d’eau présente ne lui permettait pas d’espérer le garder emprisonné quelques secondes, le globe n’ayant pas un diamètre assez conséquent. Il fallait espérer que l’apnée soudaine l’ait surpris. Traversant le rideau d’eau retombant au sol, elle retrouva sa cible pour mieux lui asséner quelques coups frontaux, alternant entre mouvements ascendants et descendants, attaques piquées et courbes. Chacun de ses pas faisait écho par un léger clapotis, une mince couche aqueuse recouvrant le sol. Peu importait que son antagoniste réagisse vite, esquive tous ses coups ou qu’il ne possède bien plus d’expérience en la matière. Elle ne le laisserait pas attendre, aussi longtemps qu’elle serait debout et assez femme pour continuer ce jeu auquel ils s’adonnaient.

La fraicheur apportée par la nuit n’avait rien à envier à la sensation froide de l’eau glissant sur sa peau. Son arme fermement maintenue par sa main droite, elle ne laissa pas la moindre seconde lui échapper. Dessinant un geste en direction de sa cible, elle sentit aisément la percée de la poche aqueuse, avant de sentir un peu plus de résistance : elle avait visé juste. Un mélange d’eau et d’hémoglobine. Quelques dizaines de litres d’eau qui retombaient non sans bruit sur les pavés d’une ville qui restait silencieuse, éternelle spectatrice. Les altercations n’étaient pas une chose qui manquait dans une ville comme Sérégon. Bien au contraire. C’était habituel, presque normal finalement. Aussi courant que de voir des soldats surveiller la cité ou d’entendre le grondement sourd de l’eau des cascades en arrière fond. Mais dans la situation présente, rien de tout ça n’importait.

Le liquide pourpre s’égouttant le long de sa lame, elle se figea sur place. C’était bizarre. Machi n’était pas du genre à s’inquiéter de sa situation, malgré la tournure parfois tragique des évènements. Alors pourquoi ? Pourquoi cet arrière goût amer lui restait-il en travers de la bouche ? Une amertume qui laissait bien vite sa place à une toute autre sensation. Trop vite même. Pourtant, le combat était loin d’être terminé. Alors pourquoi une telle impression ? Sa lame fétiche avait bel et bien entaillé l’enveloppe corporelle adverse. Ca aurait du être satisfaisant. Réjouissant même de pouvoir répliquer face à ce genre d’opposant. Mais rien. A dire vrai, Machi n’avait aucune idée de la façon dont allait bien pouvoir se finir ce duel. Et les derniers évènements n’allaient pas en sa faveur. Malgré la volonté et la force qu’elle avait pu y mettre, ses tentatives d’attaques s’étaient révélées totalement inefficaces. La danse de sa lame n’avait qu’effleuré le néant. Un vide complètement déroutant quand on s’attendait de nouveau à toucher ou au moins, à approcher un corps organique palpable. Durant plusieurs secondes son esprit tenta de traiter les informations qui lui parvenaient en masse, la laissant quelque peu immobile. Reprenant subitement conscience, sa situation actuelle s’imposa tel un réflexe, son regard se posant instinctivement sur son adversaire. Adversaire bel et bien touché au vu de la quantité importante de sang qui coulait de sa lame. Mais le Desprànon s’était envolé.

Un mouvement panique s’imposa à son corps, son cœur frôlant la tachycardie, son souffle se faisant silencieux malgré son essoufflement, comme bloqué, ses muscles se tendant comme pour mieux réagir. Comment avait-elle été assez idiote pour quitter son antagoniste une seule seconde des yeux ?! Chose qu’elle n’avait pourtant pas l’impression d’avoir fait. Mais les faits s’imposaient d’eux-mêmes : personne ne se tenait plus devant elle, plus un bruit ne dérangeait la nuit, silencieuse comme la mort. N’osant pas se retourner, elle resta quelques secondes inerte, cherchant par tous les moyens à se rassurer. S’il avait réellement voulu la tuer, il aurait déjà profité de l’occasion et elle ne serait plus là. C’était une certitude. Voulait-il jouer ? Faire durer la tension pour son petit plaisir ? Machi ne le saurait sans doute jamais. C’est dans ce moment d’interrogations et de doutes que le combat reprit de plus belle, prenant une tournure inattendue. Se mouvant de manière presque naturelle, sa main armée s’ébranla, dirigeant la pointe de la lame vers sa gorge, et plus précisément l’artère la plus affectionnée dans cette zone. A dire vrai, notre jeune rebelle prise de court, n’essaya même pas d’empêcher le katana d’approcher de cette zone fatidique, ne comprenant absolument pas ce qui se passait. En moins de temps qu’il n’en fallait pour le dire, sa propre arme venait de se retourner contre elle, à son insu. Le regard fixé sur sa lame, son corps n’eut aucune réaction de retrait ou d’esquive, muet. C’était tellement irréel ! Jamais l’idée d’une telle possibilité ne lui aurait traversé l’esprit… Mais maintenant elle savait. C’était donc ce qu’on ressentait lorsque la dame de fer vous mettait en joug et menaçait de vous enlever la vie sans sommation. Tant de sensations se mélangeaient en vous que s’en devenait presque difficile de ne pas oublier de respirer. L’insécurité, l’angoisse, la surprise, le froid, l’adrénaline parcourant chaque parcelle de son corps, l’endorphine n’ayant pas le moindre effet sur la douleur que son corps lui indiquait. Mais une seule retenait tout son être : la peur. Mourir aussi simplement, alors qu’il lui restait tant de choses à connaître et à découvrir ? C’était impensable ! Elle ne pouvait pas quitter ce monde dans cette ruelle froide et excentrée, dans la solitude la plus totale… Ce n’était pas concevable…

Le sang battait sourdement dans ses tempes commençant à lui donner la migraine, elle crut presque tomber folle lorsque le buste de Tarek s’éleva devant ses yeux, sortant de sa propre arme. C’était quoi ça encore ?! Baissant les yeux sur son arme, elle s’aperçu rapidement des toutes les zones d’ombres qui la couvraient. Pouvait-il fusionner son corps avec toutes les zones ténébreuses de la sorte ? Si tel était le cas, c’était la fin. Hormis si la finalité du Desprànon n’était pas la mort de son adversaire, auquel cas elle gardait un espoir. Et elle s’y accrocherait ! Les mots énoncés traversant son esprit, il éclaira lui-même les chemins assombris : il ne la tuerait pas. Restait à savoir s’il tiendrait ses dires ou non. Mais visiblement, il n’était pas en si bon état que ça non plus. Machi n’eut pas le temps de répliquer ou de réfléchir à la suite du programme que déjà des câbles ébène venaient de l’immobiliser. Malgré la lame toujours accolée à son cou, son corps et son esprit avaient repris quelques vitalités grâce aux dires de son adversaire. Elle avait fait la bêtise de se laisser aller et de penser à la fin… Perdre l’espoir n’était vraiment pas la meilleure des choses à faire. Se tortillant comme elle pouvait, Machi tenta ne serait que de dévier la lame de quelques centimètres, suffisamment pour pouvoir respirer sans être constamment sous le joug, sous pression. Mais rien n’y faisait. Ni ses efforts pour tenter de faire bouger son arme, ni ceux d’échapper aux liens qui la maintenaient immobile et l’empêchait de tenter toute riposte physique. Répondant au visage ensanglanté qui lui faisait face, elle ne manqua pas d’être saisie par le contraste entre le fluide pourpre coulant sur ses joues, et son facies impassible, ses yeux éternellement masqués sous de petits cercles orangés.

Ça ne va pas bien là-haut ? Pourquoi arrêterions-nous si c’est excitant ? La fuite n’est qu’un moyen passif et lâche de défense pour un homme, d’autant plus confronté à une femme. Avez-vous si peur d’atteindre vos limites ou serait-ce plutôt que je ne vous intéresse pas suffisamment avec mes capacités actuelles ?

Malgré l’assurance qui traversait sa voix, Machi n’oubliait nullement la lame dirigée sur sa personne, ni l’endroit désavantageux dans lequel elle se trouvait. L’eau répandue dans la rue était tout ce dont elle avait à disposition. Un bien pauvre élément comparé aux capacités adverses : la ruelle sombre, la nuit noire… Des ténèbres à disposition qui n’en finiraient pas jusqu’au lever du jour. Qui n’était malheureusement pas près d’arriver ! Une position bien désagréable qui ne permettait pas à Machi de proposer quantité d’offenses efficaces… Penser à son plus gros coup était totalement inutile, la quantité aqueuse présente ne lui permettant même pas de créer l’une des cinq colonnes. Se défendre de sa propre lame restait tout à fait envisageable maintenant que la peur n’encombrait plus autant ses capacités intellectuelles, mais cette défense se ferait aux dépends d’une attaque… Ou inversement. Le peu d’eau présente ne lui permettrait pas de continuer éternellement.

Je dois également avouer que je n’avais plus rencontré d’adversaires de ce niveau depuis quelques temps. Je pense que les civilités seraient de rigueur, que je sache au moins qui je dois poursuivre jusqu’à notre prochaine rencontre. Kuragi Machi. Modeste voyageuse, Datenshi à ses temps perdus. Et vous êtes, Monsieur le Desprànon… ?

A ce stade du combat, ça n’avait sans doute plus grande importance. Mais peu importait… Ca l’occupait. Et peut-être même qu’il lui laisserait juste de quoi lui répliquer. Là, Machi ne voyait pas d’issues salvatrices, ni même d’options litigieuses, quitte à prendre un revers de médaille sanglant pour s’extirper de là. Le Desprànon avait toutes cartes en mains pour mener la suite des opérations. Qu’à cela ne tienne, un seul faux pas de l’un des deux camps conduirait à la victoire. Celle de la bataille. Celle de la guerre ne faisait que de commencer…

D’ordinaire peu rassurante, la nuit paraissait encore plus incommode une fois ligotée comme un vulgaire saucisson. De toute sa -jeune- vie, c’était bien la prochaine fois que Machi se retrouvait dans cette position aussi inconfortable. S’il n’y avait que ces filins accrochés dont on ne sait trop où, elle aurait peut-être pu tenter de les trancher. Mais avec sa propre lame toujours pointée sur son artère, l’histoire était toute autre. Elle avait beau retourner la situation comme elle le voulait, tirant des plans sur la comète, jamais elle n’aurait pu penser ce qui allait suivre. Dans un bruit sourd, le Desprànon venait d’atterrir à quelques mètres de là. C’était un réel soulagement que de le savoir suffisamment loin mais aussi dans son champ de vision. Donc sa lame était de nouveau libre. Théoriquement. Machi n’eut pas le temps de tester sa résistance que déjà, elle lui échappait des mains, rencontrant le sol aux pieds du Desprànon dans un cliquetis métallique. Arrachée à sa propriétaire pour éviter toute contre-attaque visiblement. Dans la situation où elle était, elle ne pouvait, de toute façon, pas faire grand-chose si ce n’était de défendre. Vu la petite quantité d’eau, même attaquer deviendrait vite inefficace. Et puis… A quoi bon attaquer une ombre ? Elle l’avait déjà vu, ses coups n’avaient frappé que le néant. Inutile.

Son corps commençant à s’engourdir sous l’effet constricteur de l’immobilisation du Desprànon, elle le regarda, posté devant elle, se demandant ce qu’il comptait faire de la situation. Elle n’avait pas de moyen de riposter. Mais il ne le savait pas. Il semblait bien mal en point, de nombreuses tâches sombres disséminées colorant son manteau déjà pourpre. Sans geste aucun de sa part, les liens relâchèrent leur prise, libérant son corps qui attiré par l’attraction de la Terre, retrouva une position plus confortable. L’écoutant blablater tout en massant son poignet pris de crampes, elle le trouva bien bavard, mais aussi particulièrement raisonné. Maintenant assis là où elle-même l’avait provoqué quelques minutes plus tôt, l’homme sorti de sa poche ce qui ressemblait étrangement à une pipe, sous les yeux interrogateurs de la jeune femme. Etait-ce réellement le moment de satisfaire son manque ?! Surtout que fumer la pipe était chose très rare en 4500. Et en plus, il se disait rouillé et fatigué. Quel vieux débris… Patiemment silencieusement alors qu’il semblait réfléchir, elle s’affaira à faire disparaître les fourmillements douloureux envahissant ses jambes, signes d’insuffisance veineuse. Nouveau cliquetis métallique. Levant les yeux sur le dénommé Tarek, elle se mordit la langue, retenant ses dires acerbes. Ramassant sa lame, elle la débarrassa de son sang avec un coup sec, la gardant à la main pour mieux la nettoyer une fois tout ce blabla terminé. Mieux valait ne pas la remettre au fourreau, le sang risquait de coaguler dessus et de tâcher la lame. Et garder un souvenir de ce Desprànon rouillé ne lui donnait pas spécialement envie.

Dans tout ce blabla, il fallait tout de même noter l’intérêt qu’elle avait développé lorsqu’il avait parlé de se revoir. Pour un nouvel affrontement bien évidemment. Pour quelles autres raisons viables un Desprànon et un Datenshi pourraient-ils se voir ?

Ca me va. Mais c’est un peu trop facile. Je n’ai nullement l’envie de vous donner des informations personnelles que vous pourriez ensuite utiliser à votre avantage une fois notre rencontre passée. Une adresse mail, un numéro… Trop facile à tracer ou retrouver. Qui me prouve que vous êtes digne de confiance ? C’est moi qui vous contacterai. Ou… Pourquoi ne pas tout simplement se donner rendez-vous ici d’ici quelques mois ? Je ne vous donne aucune info, vous ne me donnez rien non plus. Votre date sera la mienne. Si ça doit vous demander six mois ou un an, j’attendrais. Mais peut-être que le Destin nous fera nous revoir avant cela.

L’ironie du sort. Combien de fois était-elle tombée sur des personnages loufoques ou certains qu’elle ne pensait pas revoir de si tôt ? Surtout que la probabilité qu’en 6 mois, les Datenshis s’attaquent au Gouvernement de près ou de loin était importante. Et bien évidemment, elle s’arrangerait pour vérifier si les capacités du Desprànon étaient enfin à leur meilleur jour ou non.

Vous avez éveillé ma curiosité… Pourquoi est-ce que vous travailleriez pour un groupe que vous n’aimez pas tant que ça finalement ? La gloire ? Les privilèges d’un si haut poste ? Pour diriger ? J’avoue ne pas comprendre.

Si seulement il n’y avait que cette histoire qu’elle ne comprenait pas avec ce personnage glauque… Mais c’était malheureusement loin d’être le cas. En fonction de sa réponse, quelques éclaircissements lui parviendraient. Du moins elle l’espérait. Il avait l’air d’être le genre de personne à embrouiller plus qu’à éclairer. Pourquoi avait-il un nom si compliqué et moche ? Quel était cet épisode passé loin du reste du monde ? Est-ce tout cela avait un lien avec sa volonté de retour au Panthéon et ses capacités amoindries ? Et surtout… Pourquoi venait-il souvent ici ? Autant de questions qui resteraient sûrement sans réponses. Jusqu’au prochain épisode peut-être…